Le 13 janvier 2009, à l’occasion de la présentation de ses voeux au «monde culturel», Nicolas Sarkozy a annoncé la création d’un musée de l’histoire de France. Cette décision s’appuyait sur un rapport Hervé Lemoine intitulé « La maison de l’histoire de France » où le conservateur du patrimoine proposait la réalisation d’un «centre de recherche et de collections permanentes dédié à l’histoire civile et militaire de la France».
Un grand nombre d’historiens, notamment les membres du Comité de vigilance face aux usages publics de l’histoire (CVUH), y ont vu une légitimation du repli identitaire que Nicolas Sarkozy tente d’imposer, avec le retour à une «histoire civile et militaire de la France» reposant sur de grands hommes – Louis XIV, Napoléon … – et des événements – la bataille de Poitiers, la première croisade et la révocation de l’édit de Nantes – considérés comme fondateurs de ce qui constituerait la nation française.
La présentation des voeux de Nicolas Sarkozy, et l’annonce de ce projet, se sont déroulées à Nîmes, dans le quartier de la Maison Carrée bouclé pour cause de manifestations : «pas âme qui vive dans un rayon de 600 mètres, commerces fermés à 9 heures alors qu’il arrivait à 11 h 30, personnes âgées interdites d’accès à leur domicile jusqu’à 14 heures».
