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Édition du 1er au 15 mars 2026

La société française au temps des colonies

Quand Victor Hugo dénonçait la barbarie des Européens en Chine en 1861

L’empereur de Chine, Xianfeng, a abandonné Pékin aux troupes anglo-françaises qui, le 6 octobre 1860, envahissent sa résidence d’été, d’une beauté exceptionnelle, la saccagent, la dévastent. Ce pillage, qui marquera la seconde guerre de l’opium, indigne certains témoins occidentaux. Victor Hugo, lui, ne connaît cette « merveille du monde » qu’à travers le récit des voyageurs, mais, d’emblée, il prend le parti des civilisés, les Chinois, contre les barbares.1

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1 octobre 2004
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La société française au temps des colonies

La LDH et le problème colonial en 1930 – 1931

La LDH a connu des débats internes sur la question coloniale, mais son congrès de 1931, l’année de l’exposition coloniale, a finalement prôné une « colonisation démocratique ». Attentive au respect des droits des individus, elle n’a pas pris en compte le droit collectif d’un peuple à disposer de lui-même. Nous reproduisons le texte sur ce sujet publié dans la brochure l’Exposition coloniale de 1931 – Le débat colonial de l’époque, publiée en 2002 par section Paris XII de la LDH.

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29 août 2004
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La société française au temps des colonies

L’exposition coloniale de 1931

L’exposition coloniale internationale de Paris, dans le Bois de Vincennes, en 1931, est restée dans les mémoires comme l’apothéose de la colonisation française. C’était une immense opération de propagande vivante en faveur de l’œuvre coloniale, à destination de la population de tous les âges, des adultes aux enfants des écoles. Nous reproduisons à son sujet un extrait de la brochure que la section Paris XII de la LDH a consacrée en 2002 à l’Exposition coloniale de 1931.

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19 juillet 2004
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La société française au temps des colonies

Quand Jules Ferry et Clemenceau s’opposaient sur la question coloniale

En juillet 1885, la politique coloniale de la France a fait l’objet de débats à la Chambre des Députés, à propos du vote des crédits nécessaires aux expéditions lointaines au Tonkin et à Madagascar. Lors de ces débats, les députés monarchistes, légitimistes ou orléanistes, et les députés bonapartistes se sont souvent montrés favorables à cette politique coloniale. En revanche, les députés républicains se sont divisés, à l’exemple de Jules Ferry et de Clemenceau.

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1 juillet 2003
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La société française au temps des colonies

La colonisation française dans le manuel de Malet et Isaac de 1961

Le discours tenu sur la constitution de l’empire colonial dans le manuel d’histoire le plus utilisé dans les collèges et les lycées de France en 1961, le Cours de Malet et Isaac intitulé « La naissance du monde moderne » est peu différent de celui des manuels de la IIIe République. Cela bien que l’on soit depuis 1945 dans l’ère de l’émancipation des colonies et que l’empire colonial français est en passe de se disloquer.

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1 juillet 2003
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La société française au temps des colonies

Quelques réflexions sur les colonies et le colonialisme

Le fait colonial a été perçu et défini très différemment du XIXe au XXIe siècle. Dans son Dictionnaire des idées reçues, Gustave Flaubert donnait comme définition du mot « colonies » : « S’attrister quand on en parle ». Ernest Lavisse a fait l’éloge du colonialisme, Kateb Yacine l’a dénoncé. Raoul Girardet et Jean Sprecher, qui ont vécu dans l’Algérie coloniale, le premier partisan alors de l’Algérie française, le second « libéral » et favorable à l’indépendance, ont réfléchi, plus tard, sur cette idéologie. Au XXIe siècle, des historiens comme Marc Ferro et Gilles Manceron se sont efforcé d’en donner des définitions.

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1 juillet 2003
Le drapeau français flotte en terre conquise
La société française au temps des colonies

« Les conquêtes de la France », dans un manuel scolaire d’Ernest Lavisse de 1913

La colonisation, telle qu’elle était enseignée par la IIIe République aux enfants des écoles primaires, était présentée comme une grande entreprise civilisatrice. C’était le cas, en particulier, dans la célèbre « Histoire de France » d’Ernest Lavisse qui était l’un des livres scolaires les plus utilisés dans es écoles, publiques ou privées. Nous reproduisons ici le chapitre 22, qui porte sur « Les conquêtes de la France », du manuel destiné au cours élémentaire (édition de 1913).

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1 juin 2003

Le point de vue lucide de Paul Ricœur en 1947 sur la question coloniale

Au lendemain de la Seconde guerre mondiale, un mouvement d’émancipation s’est déclenché dans l’ensemble du monde colonisé. De l’Indochine à l’Algérie, sont apparus des mouvements importants en faveur de l’indépendance qui réclamaient les mêmes droits nationaux que les mouvements de résistance en Europe avaient revendiqués contre l’invasion allemande. L’article de Paul Ricœur, publié dans Réforme, le 20 septembre 1947, dont nous reproduisons le passage sur ce sujet, se distingue des idées dominantes en France à l’époque en reconnaissant le droit à l’indépendance des colonisés.

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1 juillet 2002