Thabo Mbeki victime collatérale du discours de Dakar ?

Le président sud-africain Thabo Mbeki remercie M. Sarkozy pour son discours de Dakar sur l’Afrique

Accueillie fraîchement à Dakar, qualifiée de «condescendante» par nombre d’observateurs, l’«adresse aux jeunes d’Afrique» prononcée par Nicolas Sarkozy, le 26 juillet, lui vaut a posteriori les félicitations de Thabo Mbeki, président de l’Afrique du Sud, première puissance du continent. Dans une lettre adressée au président français et rendue publique par l’Elysée, lundi 13 août, M. Mbeki adresse «sans hésitation des remerciements appuyés» à M. Sarkozy pour ce «discours puissant et émouvant».

«Ce que vous avez dit à Dakar, monsieur le président, écrit le chef de l’Etat sud-africain, m’a indiqué que nous avons de la chance de pouvoir compter sur vous comme citoyen de l’Afrique, comme un partenaire dans le long combat pour mener à bien la vraie renaissance de l’Afrique dans le contexte de la renaissance de l’Europe et du reste du monde.»

Dans ce discours présenté comme le point fort de son premier voyage africain, le président français avait dénoncé longuement l’esclavage et les effets pervers de la colonisation tout en refusant toute repentance. Comme pour équilibrer les torts, il avait appelé les Africains à faire leur autocritique, désignant certains éléments de l’identité africaine comme responsables du sous-développement.

«Le drame de l’Afrique, c’est que l’homme africain n’est pas assez entré dans l’Histoire. […] Jamais il ne s’élance vers l’avenir. […] Dans cet univers où la nature commande tout […], il n’y a de place ni pour l’aventure humaine ni pour l’idée de progrès», avait déclaré M. Sarkozy, traité dès le lendemain de «donneur de leçon» par la presse sénégalaise et critiqué pour avoir dédouané la colonisation sous couvert de «sincérité».

Le président sud-africain, lui-même à la tête d’un pays à la lourde histoire coloniale, n’évoque nullement ces passages du discours. Il préfère retenir les phrases qui voyaient le salut du Continent noir dans le métissage de l’Afrique avec l’Europe, fruit de la colonisation mais analysé comme un «appel de la liberté, de l’émancipation et de la justice».

«Je comprends pleinement le défi face auquel vous nous placez en tant qu’Africains», approuve M. Mbeki, qui cite en français le passage du discours selon lequel «ce métissage, quelles que fussent les conditions douloureuses de son avènement, est la vraie force et la vraie chance de l’Afrique au moment où émerge la première civilisation mondiale».

M. Sarkozy devrait avoir bientôt l’occasion de poursuivre de visu le dialogue avec M. Mbeki. Annulée au dernier moment, l’étape sud-africaine de son voyage de juillet a été reportée à l’automne.

Mbeki endosse-t-il la vision raciste de l’Afrique de Sarkozy ?

L’historien commence par rappeler que Nicolas Sarkozy a prononcé son discours de Dakar à l’occasion d’une visite officielle au Sénégal et au Gabon, «deux anciennes colonies françaises où on peut encore voir une partie des 11.000 militaires français qui stationnent sur le continent africain, cinquante ans après les indépendances». Il avoue sa surprise devant le soutien que le prophète de la renaissance africaine semble apporter à Nicolas Sarkozy à propos d’une allocution qu’il juge intellectuellement incohérente et moralement inacceptable, et qui a été particulièrement mal reçue en Afrique francophone.

Dans l’ignorance de leur contexte, Achille Mbembé refuse de se prononcer sur les extraits de la lettre de Thabo Mbeki rapportés par Le Monde. Mais il évoque la « Lettre du président » du 3 août 2007, dans laquelle Mbeki avait repris certaines des parties les plus acceptables de l’allocution de Sarkozy tout en les commentant de façon positive. Pour Thabo Mbeki le discours de Dakar est « d’une très grande importance pour notre pays », car il vise à « relever le défi que constituent les milliards de pauvres qui vivent au Sud, et particulièrement en Afrique ».

L’approbation par le président Mbeki du discours de Sarkozy à Dakar n’a pas été comprise en Afrique francophone, où la France est largement perçue comme un des principaux obstacles à l’émancipation de l’Afrique — le traitement infligé aux personnes d’origine africaine à l’époque où Sarkozy était ministre de l’intérieur n’ayant fait qu’accroitre le ressentiment.

That two years before he exits power, Mbeki would tie his impeccable panafricanist credentials to the fate of a dying colonial French heritage in Francophone Africa is but the latest paradox in the political journey of a man who has thrived on contradictions.

Were he to do so, Mbeki would deeply alienate the Francophone West African elite and intelligentsia, of which South Africa knows so little about.

He would also run the risk of giving his blessing to a profoundly demeaning representation of the continent by an arrogant former colonial power that has, for the last 50 years, actively stood against the African project of emancipation.

One has to ask if the diplomatic advantage is worth it.

_________________________

Que Mbeki, deux ans avant de quitter le pouvoir, associe son image de panafricain irréprochable au sort de l’héritage colonial agonisant de la France en Afrique francophone ne serait que le dernier paradoxe de l’itinéraire politique d’un homme qui a prospéré sur ses contradictions.

S’il en était ainsi, Mbeki s’aliénerait profondément l’élite francophone d’une Afrique occidentale que l’Afrique du Sud connaît si peu.

Il courrait également le risque de cautionner une représentation profondément avilissante du continent par une ancienne puissance coloniale arrogante qui, depuis un demi-siècle, résiste activement au projet d’émancipation africaine.

Le jeu (diplomatique) en vaut-il la chandelle ?

Hier [le 22 août], Mukoni Ratshitanga, porte-parole du président a confirmé que Mbeki avait envoyé une lettre de “félicitations” à Sarkozy, dans laquelle le président approuvait certains “aspects” du discours de Sarkozy. «We concur with some of the elements of Sarkozy’s speech in so far as it relates to his commitment to partner the continent in its process of renaissance», a déclaré Ratshitanga.⁴

La lettre de Mbeki au président français provoque une vive polémique⁵

La République sud-africaine rappelle qu’elle a toujours entretenu de bons rapports avec la France et qu’elle poursuivra dans cette voie.

President

Republic of South Africa

Mr President,

Yesterday, striving constantly to overcome my primitive understanding of the French language and its poetry, I found time to read the powerful and moving Address you delivered at the University of Dakar, Senegal, on July 26.

Nevertheless, I have no hesitation in saying many thanks for what you said, and the manner and place where you said it.

I would like to believe that I understand fully the challenge you placed at our feet, as Africans, when you said : ‘Mais, de ses malheurs, l’Afrique a tiré une force nouvelle en se métissant à son tour. Ce métissage, quelles que fussent les conditions douloureuses de son avènement, est la vraie force et la vraie chance de l’Afrique au moment où émerge la première civilisation mondiale’.

I would also like to believe that I understand fully the task you set us, as Africans, when you said : ‘Alors, mes chers Amis, alors seulement, l’enfant noir de Camara Laye, à genoux dans le silence de la nuit africaine, saura et comprendra qu’il peut lever la tête et regarder avec confiance l’avenir. Et cet enfant noir de Camara Laye, il sentira réconciliées en lui les deux parts de lui-même. Et il se sentira enfin un homme comme tous les autres hommes de l’humanité ‘.

When you spoke at the University of Dakar you addressed both the African youth and all of us as Africans, regardless of age and place of domicile.

You spoke to us, but I sincerely hope that your message will be heard by the entire human society. It cannot be that anybody can claim that humanity is advancing towards the creation of a global people-centred society while Africa remains mired in the entrenched problems with which all thinking human beings are very familiar.

We will do our best to acquaint our people, our continent and the rest of the world with what you said on July 26 at the University of Dakar.

But beyond this, we will assess what we have to do practically to respond to the challenges you had the courage and the honesty to address when you spoke at the University of Dakar.

A few years ago I communicated the opinion to senior French corporate leaders we were privileged to host in our country, that history has defined France as an African citizen. I said then, that this placed us in the fortunate position that, necessarily, we would have France, a fellow citizen of Africa, on our side, as we strived to respond to our challenges as Africans.

What you said in Dakar, Mr President, told me that we are fortunate that we can count on you as such a citizen of Africa, as a partner in the protracted struggle to achieve the true Renaissance of Africa, within the context of the renaissance of Europe and the rest of the world.

My view was confirmed by what you said in Libreville, Gabon, that : ‘Nous voulons aider les pays d’Afrique sur la voie du développement et sur la voie de la diversification … J’aime l’Afrique, j’aime les Africains, je les respecte’.

Mr President, please accept the assurance of our highest fraternal consideration.