La statue de Colston déboulonnée et jetée à la rivière à Bristol pendant le mouvement Black Lives Matter en juin 2020 (photo KEIR GRAVIL)
L’affaire avait fait grand bruit : à Bristol, la statue d’Edward Colston (1636-1721) avait été arrachée de son piédestal le 7 juin 2020, à la fin d’une manifestation Black Lives Matter en hommage à George Floyd, tué par un policier à Minneapolis en mai 2020, puis jetée dans les eaux de l’Avon. Edward Colston détenait le monopole de la traite d’esclaves africains vers les colonies britanniques. On estime que 80 000 Africains furent alors déportés vers les Antilles, dont 19 000 sont morts durant les traversées. Au terme de plusieurs mois de procès, les quatre militants antiracistes inculpés pour ces faits furent acquittés en janvier 2022. Depuis lors, une enquête a été menée auprès de 14 000 habitants de la ville de Bristol, dont 80 % se sont déclarés favorables à la relocalisation de la statue dans un musée.
C’est chose faite depuis le mois de mars 2024 : cette statue a été réinstallée au M-Shed Museum de Bristol dans une exposition permanente intitulée « Colston, what next ? » et offrant un regard critique sur le passé esclavagiste et colonialiste de la ville. Dans une salle sur l’esclavage, le pillage des objets africains est par exemple évoqué par une vitrine vide, avec un cartel expliquant le refus du musée d’utiliser des bronzes du Bénin issus de la spoliation coloniale et exposés au British Museum. Le rôle de l’esclavagiste Colston est expliqué, ainsi que le mouvement des « déboulonneurs » du mouvement Black Lives Matter, intégré à un historique des contestations, concernant également les révoltes ouvrières et féministes . Précédée de panneaux documentant le contexte de son déboulonnage, la statue de Colston est présentée couchée et toujours maculée de rouge. L’écho mondial de son déboulonnage est également montré, notamment par un T-shirt de l’artiste Banksy, vendue au profit des « Colston Four », les quatre militants antiracistes inculpés.
(Avec les informations communiquées à histoirecoloniale.net par la chercheuse Elara Bertho, que nous remercions).
Pancartes déposées au pied du socle de la statue déboulonnées à Bristol en 2020 (photo Elara Bertho)
Le T-Shirt de Banksy, vendu au profit des quatre militants anti-racistes inculpés (Photo Elara Bertho)
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