Présentation par l’historien Gilbert Meynier de deux ouvrages de l’historien Angelo Del Boca – Il mio Novecento et Naissance de la nation libyenne. À travers les mémoires de Mohammed Fekini1 – publiée dans le numéro 129, juillet 2011, de la «Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée».
Comme l’actualité le montre – voir la polémique autour du monument d’hommage à Rodolfo Graziani – l’Italie n’a toujours pas affronté son passé colonial. Longtemps occultée par l’idée que les Italiens s’étaient dans l’ensemble comportés comme des « gens bien » (brava gente)2, l’histoire des guerres de conquête italiennes en Afrique montre la brutalité avec laquelle elles furent conduites, leur lien étroit avec l’expansion de l’État national fondé par Cavour suivi du fascisme, et leur inscription dans la longue durée du rapport au Mezzogiorno.
Gilbert Meynier, professeur émérite à l’Université Nancy II, est un historien spécialiste de l’histoire de l’Algérie sous la domination française. À l’occasion de la parution du livre d’Angelo del Boca, Gilbert Meynier a écrit en mai 2006 l’article suivant qui fait une synthèse du passé colonial et fasciste de l’Italie3.
La Cyrénaïque et la Tripolitaine étaient sous domination turque lorsque l’Italie en entreprit la conquête en octobre 1911. A cette occasion, l’historien Alain Ruscio nous le rappelle, pour la première fois dans l’histoire, l’aviation – l’aviation italienne en l’occurrence – a été utilisée pour bombarder des positions ennemies.
L’Empire ottoman renonça à ses droits dès 1912, mais la conquête italienne ne se termina qu’en 1932. Les Italiens fusionnèrent les trois régions historiques (Tripolitaine, Cyrénaïque et Fezzan) en une colonie libyenne, laquelle devint une «province italienne» en 1939. La colonisation italienne fut très dure : entre 1911 et 1945, les Italiens exterminèrent ou forcèrent à l’exil la moitié de la population locale.
Gouvernée par le roi Idris 1er de la confrérie des Senoussis qui avait symbolisé la résistance aux Italiens, la Libye fut la première colonie d’Afrique à accéder à l’indépendance en 1951. Le pays comptait alors parmi les plus pauvres… jusqu’à la découverte de gisements pétroliers, en 1958 et 1959. Le 1er septembre 1969, un coup d’État militaire dirigé par le capitaine Mouammar Kadhafi, alors âgé de 27 ans, renversa la royauté…
L’Italie et la Libye ont signé, samedi 30 août 2008, à Benghazi, un traité qui constitue une première dans les rapports entre deux pays liés par une histoire commune de colonisation — la Libye a été colonie italienne à partir de 1911, et elle est devenue indépendante en 1951.
Silvio Berlusconi a déclaré vouloir, par cet accord , « exprimer, au nom du peuple italien, notre regret et nos excuses pour les blessures profondes que nous vous avons causées ». Mais il avait auparavant déclaré plus crûment : « l’accord nous permettra d’avoir moins de clandestins et plus de gaz et de pétrole libyen qui est d’une excellente qualité ».
L’événement n’est passé inaperçu, ni France où le ministère des Affaires étrangères a fait savoir que la France ne suivrait pas l’exemple italien, ni en Afrique. Au Burkina-Faso, par exemple, LeFaso.net salue la «brêche» ouverte par le chef de l’Etat libyen, et regrette que, après «avoir tiré profit de la colonisation », la France ne fasse pas bénéficier ses anciennes colonies d’une politique préférentielle dans le domaine de l’immigration. Il est vrai que, comme l’a écrit Aminata Traoré, la France préfère donner droit de cité aux oeuvres d’art africaines plutôt qu’aux Africains.