La restitution des objets et restes mortuaires coloniaux

Dans les grands musées d’Europe et des Etats-Unis sourient des statues grecques et des bouddhas… Mais la légitimité de l’appropriation de certaines de ces œuvres est remise en question.

Un article de Patrick Howlett-Martin, diplomate (dernier ouvrage publié : Capri en mer, Skira, Milan, 2009), repris du Monde diplomatique de juillet 2012.

L’Algérie aurait demandé¹ à la France de lui restituer le célèbre canon Baba Merzoug, pris comme trophée de guerre le 5 juillet 1830, au lendemain de la chute d’Alger et exposé depuis dans le port militaire de Brest sous le nom de La Consulaire … La France acceptera-t-elle de remettre à l’Algérie ce symbole de sa puissance impériale passée ?

La fondation algérienne “Casbah” réclame également les crânes de célèbres résistants algériens à la conquête coloniale au cours du 19e siècle – notamment Boubaghla, Bouziane et Derkaoui – qui sont actuellement conservés au Museum national d’histoire naturelle de Paris.

On ne peut manquer de rapprocher ces demandes algériennes de deux événements récents : la restitution à la Corée du Sud de plusieurs centaines de manuscrits royaux, et la remise à la Nouvelle-Zélande des têtes maories qui se trouvaient dans des musées français.

Le 17 novembre 1892, après avoir rencontré une forte résistance, le général Alfred Dodds entre à Abomey, capitale du royaume de Dahomey, à la tête d’une colonne des troupes coloniales françaises.
Le 3 décembre 1892, le général proclame la déchéance du roi Béhanzin et place le royaume sous le «protectorat exclusif de la France ».

Le pays a recouvré son indépendance en 1960, sous le nom de République du Dahomey (jusqu’en 1975) puis de République du Bénin.