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Édition du 15 juillet au 1er septembre 2025

La société française au temps des colonies
La société française au temps des colonies

« Races guerrières »,
une enquête de Stéphanie Soubrier
sur un mythe colonial tenace

Dans un essai issu de sa thèse, publié en septembre 2023 aux éditions du CNRS et intitulé « Races guerrières. Enquête sur une catégorie impériale (1850-1918) », l’historienne Stéphanie Soubrier déconstruit le mythe tenace selon lequel auraient existé chez les colonisés des « races » biologiquement et culturellement plus aptes que d’autres à faire la guerre. Elle y montre que « les officiers français, qui s’improvisaient ethnologues pour souligner la vigueur physique des Toucouleurs ou la docilité des Bambaras recrutés au Sénégal depuis la fin des années 1850, étaient en réalité parfaitement incapables de distinguer des populations qui, au vrai, ne répondaient à aucun critère univoque de délimitation ». Comme le résume André Loez dans sa recension dans Le Monde, en réalité les « races guerrières » étaient celles qui ­faisaient la guerre sous l’uniforme français. A son article, nous ajoutons un lien vers un riche entretien avec l’autrice dans le podcast Paroles d’histoire.

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5 octobre 2023
La société française au temps des colonies

A propos de Pierre Bourdieu
retours sur son séjour en Algérie

Pierre Bourdieu fit son service militaire dans l’Algérie en guerre, notamment dans le service de propagande de Robert Lacoste, en pleine « bataille d’Alger », puis y enseigna à Alger. L’importance de ce séjour de 1955 à 1958 dans son œuvre – on a pu parler d’une « matrice algérienne » de celle-ci – est l’objet d’une « enquête » dans un très riche récit graphique de Pascal Génot et Olivier Thomas, publié en septembre 2023 aux éditions Steinkis. Nous présentons également deux autres livres publiés sur la question en 2022 : Pierre Bourdieu en Algérie (1956-1961). Témoignages, par Tassadit Yacine, aux éditions du Croquant, et Combattre en sociologue. Pierre Bourdieu et Abdelmalek Sayad dans une guerre de libération (Algérie, 1958-1964), par Amin Perez, aux éditions Agone.

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11 septembre 2023
La société française au temps des colonies

Christian Phéline aborde
dans « Le Matin d’Algérie »
trois angles morts
dans la lecture de « L’Étranger » d’Albert Camus

Que dire de plus sur L’Étranger d’Albert Camus sinon paraphrase ou commentaire de commentaire ? Bon connaisseur de la vie et l’œuvre de Camus, Christian Phéline relève le défi dans son récent essai, « L’Étranger en trois questions restées obscures » (Pézenas, Éditions Domens, 2023). Il questionne trois angles morts de ce récit, autour du personnage de Meursault, l’assassin. Pour reprendre ses mots, il aborde « ce qui touche, tour à tour, au lieu du meurtre, au mouvement intérieur qui y mène son auteur, et à la sanction qui lui est apportée ». Dans un dialogue avec le journaliste algérien Faris Lounis, dont nous avons déjà publié une tribune réfutant l’idée que Camus fut un partisan de l’Algérie française suivie d’un texte de Christian Phéline sur ce point.

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2 août 2023
La société française au temps des colonies

« Une guerre au loin. Annam, 1883 »
par Sylvain Venayre

En 1883, le lieutenant de vaisseau Pierre Loti rend compte dans le Figaro de la prise des forts de Hué, capitale du Vietnam, par la marine française. Il décrit sans ambages un carnage perpétré par les Français, croyant célébrer l’héroïsme national. Mais la publication de ses articles, qui font scandale, est interrompue sur ordre du gouvernement. L’historien Sylvain Venayre se saisit de cette « affaire Loti » pour explorer l’imaginaire européen de la « guerre lointaine » dans un livre de 2016 qui est réédité en poche par La Découverte en mai 2023. Outre la présentation de l’éditeur et un lien vers des extraits, nous publions une présentation en vidéo par l’auteur et un lien vers l’entretien réalisé par l’émission de France Culture La Fabrique de l’histoire avec Sylvain Venayre.

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24 mai 2023
La société française au temps des colonies

« Marseille, la Provence et l’Indochine »,
par Alain Ruscio

L’historien Alain Ruscio, spécialiste de l’Indochine, a publié en janvier 2023 aux éditions Les Indes Savantes, Marseille, la Provence et l’Indochine. Une histoire humaine au temps des colonies. Il y explore les liens multiples, tissés depuis les conquêtes jusqu’aux indépendances, entre Marseille et sa région et les anciennes colonies françaises d’Indochine, la Cochinchine, l’Annam et le Tonkin, au travers d’une histoire des Provençaux qui ont fait leur vie ou leur carrière en Indochine, mais aussi de celle des Indochinois qui ont fait un passage en Provence et dont les traces sont parfois encore visibles. On lira ici la préface de ce livre par Nguyen Phuong Ngoc et la table des matières.

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30 mars 2023
La société française au temps des colonies

Décès de Monique Hervo,
cette Française qui a manifesté
avec les Algériens du bidonville de Nanterre
le 17 octobre 1961

Partisane de l’indépendance de l’Algérie, Monique Hervo s’est engagée dès 1959 auprès des Algériens des bidonvilles de Nanterre et a participé avec eux à la manifestation pacifique du 17 octobre 1961 contre laquelle la répression policière a fait plus de 200 morts. Elle a témoigné dans des livres de la violence coloniale qui l’avait précédée contre les bidonvilles de Nanterre. En 1972, elle a fait partie des fondateurs du Groupe d’information et de soutien des travailleurs immigrés (Gisti), et, à partir de 1973, a travaillé à la Cimade. Comme le souligne l’historienne Muriel Cohen, sa mort à Nanterre le 20 mars 2023 à l’âge de 95 ans n’a donné lieu à aucune annonce officielle de la part d’un gouvernement français qui n’a toujours pas réglé sa position à l’égard de la guerre d’indépendance algérienne et de la violence de la colonisation.

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29 mars 2023
La société française au temps des colonies

Un livre de Patrice Morlat :
« L’indigène et le citoyen
La Ligue des droits de l’homme dans les colonies (1898-1940) »

Née au lendemain du procès d’Émile Zola, le 4 juin 1898, quatre ans après la condamnation du capitaine Dreyfus, la « Ligue des droits de l’homme et du citoyen » s’est dotée d’un solide groupe de juristes et d’intellectuels, mais elle est embarrassée par la question coloniale. Sa réflexion porte sur le statut politique et social des colonies, avec l’idée d’y importer la République, mais surtout pour les Européens. Quant aux indigènes, elle est en faveur d’un statut le plus libéral possible au sein d’un espace mondial français. Ce sont les mouvements patriotiques du Riff, de Syrie et d’Indochine qui seront à l’origine d’avancées dans son réformisme colonial. Elle est divisée, et, malgré une vaste enquête sur les colonies lors du Front populaire, elle ne pourra rien changer. Autour de ce livre, une rencontre est organisée au siège de la LDH le 5 avril 2023.

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19 mars 2023
La société française au temps des colonies

A propos du film « Tirailleurs » (3) :
La question des expérimentations médicales
sur les tirailleurs de la Grande Guerre

Une grande partie de la mortalité des tirailleurs africains dans la Première Guerre mondiale ne s’est pas produite lors des opérations sur le Front mais à l’arrière, dans des camps d’hivernage ou des hôpitaux. Quelles en sont les raisons ? Ci-dessous un article d’Adrien Vial portant sur les tirailleurs sénégalais qui ont servi de cobayes au camp du Courneau en Gironde lors d’expériences pour la mise au point de vaccins. Quand ce camp fut évacué vers la fin de la guerre, les tirailleurs survivants furent dirigés vers d’autres camps du Midi de la France. Les historiens Gilles Manceron et Alain Ruscio soulignent que le souvenir des soldats africains morts à la fin de la Première Guerre mondiale à Fréjus, Menton, Nice, Marseille, Toulon et ses environs et dans des hôpitaux de tout le Midi, dont l’Ariège, reste absente de la mémoire française.

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12 mars 2023
La société française au temps des colonies

A propos du film « Tirailleurs » (2) :
Eclairages sur les soldats coloniaux de 14-18,
par Emmanuel Blanchard et Danielle Domergue

Une vingtaine d’années avant la sortie en 2023 du film « Tirailleurs » de Mathieu Vadepied avec Omar Sy, le sort des soldats venus des colonies durant la Grande guerre est apparue dans le débat public français. L’historien Emmanuel Blanchard expliquait sur notre site en 2004 qu’il devenait un enjeu de mémoire dans les luttes politiques et juridiques des anciens combattants et des sans-papiers en France. Ci-dessous aussi un article de l’historienne Danielle Domergue-Cloarec de 2014 qui montre que l’évaluation de Marc Michel pour qui leurs pertes n’auraient pas excédé celles des métropolitains suscite débat. Car lorsque Mangin, commandant de la VIe armée, fait savoir à Blaise Diagne que, sur les 25 000 tirailleurs engagés, elles sont de 6 300 hommes, il l’accuse de mensonge car seuls 10 000 hommes auraient été engagés. À égalité de conditions d’emploi et de durée d’utilisation, les pertes sont-elles égales ?

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12 mars 2023
La société française au temps des colonies

Une histoire des jardins botaniques coloniaux
par Hélène Blais

L’historienne Hélène Blais publie en février 2023 chez Champ Vallon, dans la collection « l’environnement a une histoire », L’empire de la nature. Une histoire des jardins botaniques coloniaux (fin XVIIIe siècle-années 1930). Elle y montre qu’aux Caraïbes, en Afrique et en Asie, ces jardins coloniaux, « enclaves de nature ordonnée, symboles d’une sauvagerie domptée, donnent à voir la maîtrise du monde naturel et sont institués comme des outils de la domination coloniale. » Outre la présentation et le lien vers la table des matières, nous publions un article de cette historienne pour l’Encyclopédie d’histoire numérique de l’Europe sur le même sujet.

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9 mars 2023
La société française au temps des colonies

Hommage à Bernard Ravenel,
militant anticolonialiste et fondateur du PSU

Bernard Ravenel (1936-2023) a été l’un des fondateurs du PSU en 1960, qu’il a rejoint avec le groupe « Tribune du communisme » constitué de militants issus du PCF. L’une des raisons de son évolution politique depuis 1956 était sa fréquentation d’étudiants algériens et son soutien à la cause de l’indépendance algérienne. Devenu historien, il a publié en 2016 « Quand la gauche se réinventait. Le PSU, histoire d’un parti visionnaire, 1960-1989 » (La Découverte). Fidèle à son engagement anticolonialiste, il a été le premier président de l’Association France Palestine solidarité. Ci-dessous deux textes qu’il a écrits pour l’ouvrage publié en 2021 sur le rôle méconnu du PSU dans la protestation contre le massacre du 17 octobre 1961, et l’enregistrement d’une émission sur l’engagement de Français aux côtés des indépendantistes algériens. Un hommage lui est consacré le 27 mars 2023.

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2 mars 2023
La société française au temps des colonies

« Un empire bon marché »,
par Denis Cogneau
détruit la thèse ancienne de Jacques Marseille

Dans Un empire bon marché. Histoire et économie politique de la colonisation française, XIXe-XXIe siècle, publié en janvier 2023 au Seuil, l’économiste et historien Denis Cogneau, s’appuyant sur une masse considérable d’archives et un important travail statistique mené en équipe, démontre que l’empire colonial a peu coûté à la métropole jusqu’aux guerres d’indépendance, ruinant ainsi la thèse ancienne de Jacques Marseille selon laquelle il aurait constitué un trop lourd fardeau économique. Il montre aussi que, contrairement à une propagande parfois encore reprise aujourd’hui, la « mission civilisatrice » de la République française n’a pas débouché sur un développement économique pour les colonisés, le régime colonial ayant surtout bénéficié à une petite minorité de colons et de capitalistes français. « Les colonisés ont financé leur propre domination », explique l’auteur dans un entretien accordé à L’Obs.

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1 mars 2023
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