Le 7 mai 1954, à Dien Bien Phu, un camp retranché du nord du Vietnam, aux confins de la Chine et du Laos, une force française de plusieurs milliers d’hommes capitule face à l’armée populaire vietnamienne du général Giap qui en faisait le siège depuis plusieurs mois.
La défaite de Dien Bien Phu est une étape importante de la fin de l’Empire colonial français. L’historien Alain Ruscio la replace dans son contexte.
Il a défait la France et tenu tête aux Etats-Unis d’Amérique. Le général Vo Nguyên Giap est mort vendredi 4 octobre à l’âge de 102 ans : la prise du camp retranché français de Diên Biên Phu en mai 1954 et la chute de Saïgon en avril 1975 demeurent les faits d’armes de ce héros de l’indépendance vietnamienne.
L’historien Alain Ruscio lui rend hommage.
La culture de l’hévéa dans les plantations Michelin est restée le symbole de ce qu’a pu être l’exploitation des “indigènes” et des ressources de l’Indochine à l’époque de la colonisation française. L’Université Populaire et Citoyenne du Puy-de-Dôme publie un ouvrage sur ce sujet souvent mal connu.
Les plantations Michelin au Viêt-nam comporte deux parties. Il commence par un témoignage militant : le récit par un des acteurs, Tran Tu Binh, d’une révolte en 1930 dans la plantation de Phu-Riêng
1. Ce témoignage, traduit pour la première fois en français, est suivi d’une histoire sociale des plantations Michelin pour la période 1925-1940, par l’historien Éric Panthou. Un ouvrage courageux et important…
A la fin du XIXe siècle, la République lançait ses armées à la conquête d’un empire colonial qui puisse satisfaire les besoins de certains intérêts économiques. Tous les moyens ont été bons pour conquérir de nouveaux territoires tant en Afrique qu’en Asie, y compris les crimes les plus abominables. À défaut de pouvoir contester ces horreurs, certains prétendent aujourd’hui que tout le monde à l’époque acceptait qu’il en soit ainsi.
Pour l’historien Gilles Manceron, auteur de 1885 : Le tournant de la République, une telle affirmation témoigne d’« un aveuglement historique »2, car il s’est toujours trouvé des hommes et des femmes pour s’élever contre les massacres de populations au nom de la civilisation. Emile Pouget, fondateur en 1889 de l’hebdomadaire Le Père Peinard, est de ceux-là.
On peut encore lire ou deviner des inscriptions « Libérez Henri Martin ! » sur de vieux murs. A-t-on oublié que cet Henri Martin a fait les grands titres de la presse il y a 60 ans ? Le 14 mars 1950, ce marin était arrêté à Toulon par la Gendarmerie militaire. Son crime ? Avoir dénoncé la guerre, celle menée par la France en Indochine.
Quelques jours plus tôt, en février 1950, une autre militante, Raymonde Dien, avait été arrêtée, pour s’être couchée à Saint-Pierre-des-Corps devant un train chargé de matériel militaire à destination de l’Indochine.
Alors que notre participation à la guerre d’Afghanistan se poursuit au loin, Alain Ruscio, historien spécialiste de la colonisation française et notamment de l’histoire de l’Indochine coloniale, rappelle la forte opposition qui s’est manifestée en France contre la guerre d’Indochine3.
1956, les dernières troupes françaises quittent l' » Indo « , après la défaite de Dien-Bien-Phu le 7 mai 1954. C’est la fin du rêve séculaire d’un Empire des Indes orientales. Mais, au fait, qu’allions-nous faire, et qu’avons-nous fait, en Indochine ?
Qu’allions-nous faire, et qu’avons-nous fait, en Indochine ? demandait Charles-Robert Ageron dans un article publié dans Le Monde, le 26 août 1992 4.