Disparition de Pierre Brocheux (1931-2022)
historien important du Viêt-Nam contemporain

par François Guillemot, publié par Mémoires d’Indochine le 2 janvier 2023.
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Nous avons appris la disparition de l’historien Pierre Brocheux, spécialiste de l’histoire de l’Indochine coloniale et du Viêt Nam contemporain. Le mardi 27 décembre, soit deux jours après son décès, la Société française d’histoire des Outre-Mers (SFHO) en informait la communauté des chercheurs¹.

Décédé à Paris à l’âge de 91 ans, Pierre Brocheux était un chercheur omniprésent dans les colloques concernant ses sujets d’études et participait volontiers aux débats pour éclaircir des zones d’ombre d’une histoire qu’il a partagé in situ à Saïgon pendant une période riche en bouleversements.

Né à Cholon le 18 mai 1931 d’un père français et d’une mère vietnamienne dans ce qui était encore la Cochinchine (puis Viêt-Nam du Sud et Viêt-Nam actuel), il avait fait ses études primaires, secondaires et supérieures à Saïgon et à Paris².

Professeur certifié à la Sorbonne, il a enseigné l’histoire et la géographie au lycée français de Saïgon de 1960 à 1968 puis a été professeur d’histoire et géographie au lycée technique Jean-Macé à Vitry-sur-Seine (1968-1970)³.

Étudiant de Jean Chesneaux, il fut docteur en histoire (thèse de 3^e cycle) de l’École pratique des hautes études (VI^e section) en 1969 et a été maître de conférences à l’Université Paris-7 (aujourd’hui Paris-Diderot) de 1970-1997. Il a dirigé pendant cette période plusieurs séminaires conjoints avec son collègue et ami Daniel Hémery ainsi de nombreux travaux d’étudiant-e-s en master ou doctorant-e-s pour des thèses de 3^e cycle. Il fut également rapporteur ou membre de jury de thèses importantes sur l’histoire du Viêt-Nam et de la période coloniale.

Indochine, la colonisation ambiguë

C’est avec Daniel Hémery que Pierre Brocheux a conjointement écrit l’ouvrage de référence Indochine, la colonisation ambiguë paru à La Découverte en 1995 puis réédité en 2001 (depuis 2011 sur le portail Cairn.info). Cet ouvrage clé qui résume un siècle d’histoire partagée et commune entre la France et Viêt-Nam pendant la période coloniale puis l’indépendance a été traduit en anglais et édité en 2013 puis plus récemment en vietnamien, chez Thê Gioi. Les deux historiens reçurent le prix vietnamien Phan Châu Trinh en 2018 pour leur importante contribution à l’histoire vietnamienne⁴.

Pierre Brocheux, comme le rappelle la Revue d’histoire d’Outre-Mer, aura été « un infatigable et éminent contributeur de notre revue depuis 1972 jusqu’en 2022. Il a été rédacteur en chef de la Revue française d’histoire d’outre-mer-RFHOM (1992-2001) »⁵. Un de ses dernières contributions aura été de participer au portail France/Viêt-Nam initié conjointement par la BNF à Paris et la BNV à Hanoi à travers deux contributions : la première sur la Vie économique et la seconde sur la presse vietnamienne⁶.

Spécialiste de l’Asie du Sud-Est et du delta du Mékong, il aurait également été en 1994 un des cofondateurs de l’Association française des chercheurs sur l’Asie du Sud-Est (AFRASE) dont il assuma la présidence de 1994 à 1997.

Pierre Brocheux a grandement contribué à la connaissance du Viêt-Nam contemporain en tentant d’analyser au plus près, avec son collègue Daniel Hémery, les processus menant à l’indépendance d’une nation qu’il considérait « résiliente » à plus d’un titre aux prises avec une décolonisation violente, une fragmentation du pays et une réunification à marche forcée (Fayard, 2011).

Outre cette synthèse sur le Viêt-Nam contemporain, il laisse deux ouvrages biographiques sur le parcours d’Hô Chi Minh (2000 et 2003), un essai d’histoire économique du Viêt-Nam sur la longue durée (2009), une monographie sur le delta du Mékong (1995, rééditée en 2009) et des directions d’ouvrages investiguant des aspects peu connus de la colonisation ou de la guerre d’Indochine (1981, 2000, 2002, 2012). Il contribua également à la revue Approches Asie (1984-2000) éditée à Nice à travers deux numéros spéciaux consacrés à l’Indochine et fut très présent dans d’autres ouvrages collectifs parus dans les années 1980-1990⁷.

Outre l’histoire économique de l’Indochine, Pierre Brocheux s’est particulièrement intéressé à l’émergence du nationalisme vietnamien et d’une bourgeoisie révolutionnaire⁸. Il produisit à cet effet plusieurs articles clés sur les revues intellectuelles Tri Tân et Thanh Nghi des années quarante ou le parti constitutionnaliste de Bui Quang Chiêu⁹. Mais pour lui, il restait encore tant à faire pour mieux connaître l’histoire de ce pays.

Ses travaux importants ont bénéficié de traductions anglaises propulsant sa recherche sur le plan international, notamment Indochina, an ambiguous colonization, 1858-1954 (University of California Press, 2009) et Ho Chi Minh. A Biography chez Cambridge University Press en 2007. Le Journal of Vietnamese Studies édité à Berkeley lui a rendu hommage à travers plusieurs tweet.

Très informé sur les nouvelles publications sur le Viêt-Nam et l’Indochine et grand lecteur, Pierre Brocheux contribuait régulièrement au carnet de recherche Mémoires d’Indochine en nous proposant ses recensions d’ouvrages¹⁰. Son regard sur la jeune génération était bienveillant et le plus souvent en appui avec cet esprit critique que nous lui connaissions bien¹¹.

C’est ainsi une génération de chercheur-e-s qui regrette le départ de ce chercheur amical toujours très en forme jusqu’à son décès le 25 décembre dernier.

Ses obsèques se sont déroulées le 2 janvier au cimetière du Père-Lachaise à Paris. Plusieurs journées en hommage à son travail de recherche sont prévues dans le courant de l’année 2023¹².

• Brocheux, Pierre (sous la dir.), Les décolonisations au XXe siècle. La fin des empires européens et japonais, Paris, Armand Colin, coll. “U. Histoire”, 2012. Également en ressource électronique, 2014.
• Brocheux, Pierre, Histoire du Viêt-Nam contemporain. La nation résiliente, Paris, Fayard, 2011.
• Brocheux, Pierre, Une histoire économique du Viêt-Nam, 1850-2007. La palanche et le camion, Paris, Les Indes savantes, 2009.
• Brocheux, Pierre, Hô Chi Minh, du révolutionnaire à l’icône, Paris, Payot, coll. “Biographies Payot”, 2003. Traduction anglaise Ho Chi Minh. A Biography (Cambridge University Press, 2007, réédition brochée en 2011).
• Brocheux, Pierre & Bousquet, Gisèle (dir.), Viêt-Nam exposé. French scholarship on twentieth-century Vietnamese society, Ann Arbor, University of Michigan Press, 2002.
• Brocheux, Pierre, Hô Chi Minh, Paris, Presses de Sciences Po, coll. “Références. Facettes”, 2000.
• Brocheux, Pierre (dir.), Du conflit d’Indochine aux conflits indochinois, Bruxelles, Éditions Complexe, 2000.
• Brocheux, Pierre & Hémery, Daniel, Indochine, la colonisation ambiguë, 1858-1954, Paris, La Découverte, coll. “Textes à l’appui. Série Histoire contemporaine”, 1995. Nouvelle édition augmentée et mise à jour, La Découverte, 2001. Accès en ligne sur Cairn.info en 2011. Paru en anglais en 2009, University of California Press.
• Brocheux, Pierre, The Mekong Delta. Ecology, economy, and revolution, 1860-1960, Madison, WI, Center for Southeast Asian Studies, University of Wiconsin-Madison, 1995. (autre tirage en 2009).
• Brocheux, Pierre ; Hémery, Daniel & Boudarel, Georges (dir.), Guide de recherches sur le Vietnam. Bibliographies, archives et bibliothèques de France, Paris, L’Harmattan, coll. “Racines du présent”, 1983.
• Brocheux, Pierre (textes réunis par), Histoire de l’Asie du Sud-Est. Révoltes, réformes, révolutions, Lille, Presses universitaires de Lille, coll. “Histoire”, 1981. En ressource dématérialisée en 2022, Presses universitaires du Septentrion.
• Brocheux, Pierre, L’économie et la société dans l’ouest de la Cochinchine pendant la période coloniale : 1890-1940, Paris, thèse de 3^e cycle, École pratique des hautes études, VI^e section, 1969.

1. Cf. “Disparition de notre collègue Pierre Brocheux (1931-2022)”, SFHOM, 27/12/2022
2. Cf. “Pierre Brocheux – A Celebrated Vietnamese-French Historian”, Vietnam Times, 02/02/2023 ; https://vietnamtimes.org.vn/pierre-brocheux-a-celebrated-vietnamese-french-historian-54087.html
3. Source : Notice Wikipedia
4. Voir sur Mémoires d’Indochine : https://indomemoires.hypotheses.org/26839
5. Outre-mers : revue d’histoire à partir de 2001
6. Deux notices publiées en février 2021. Liens URL : https://heritage.bnf.fr/france-vietnam/fr/vie-economique-article ; https://heritage.bnf.fr/france-vietnam/fr/presse-vietnamienne-article
7. On peut citer à titre d’exemple l’ouvrage dirigé par Paul Isoart, L’Indochine française, 1940-1945, Presses universitaires de France, 1982 et Saigon, 1925-1945. De la “Belle Colonie” à l’éclosion révolutionnaire ou la fin des dieux blancs, dirigé par Philippe Franchini, Autrement, 1992
8. Voir à titre d’exemple : « La question de l’indépendance dans l’opinion vietnamienne de 1939 à 1945 », in Les chemins de la décolonisation de l’Empire français, 1936-1956, ouvrage collectif dirigé par Charles-Robert Ageron, CNRS éditions, 1986. Lien URL : https://books.openedition.org/editionscnrs/476?lang=fr
9. Voir à titre d’exemple : Pierre Brocheux, « La revue Thanh Nghi et les questions littéraires (1941-1945) », Revue française d’histoire d’outre-mer, tome 75, n° 280, 3e trimestre 1988. pp. 347-356. Lien URL sur Persée : https://www.persee.fr/doc/outre_0300-9513_1988_num_75_280_2682
10. Voir à partir de la barre de recherche « Pierre Brocheux »
11. Notons qu’il fut parfois sévère dans ses comptes rendus de lecture d’ouvrages pionniers comme ceux de Nguyen Van Ky ou de Céline Marangé
12. Le mardi 3 janvier, le chercheur Pascal Bourdeaux proposa une séance de son séminaire de l’EPHE entièrement dédiée à l’œuvre de Pierre Brocheux pour en mesurer la construction, son évolution et sa portée