SUR BIGEARD ET LA BATAILLE D’ALGER
Une Bataille ?
Mais cette Bataille en fut-elle vraiment une ?
L’historiographie algérienne, ainsi que l’histoire critique française, contestent l’expression : la disproportion des forces était telle que ce terme, qui suppose un affrontement entre deux armées, même de force inégale, est inadapté.
Du côté algérien, il y avait quelques centaines de militants organisés, pas tous armés, loin de là, soutenus par des milliers d’habitants de la Casbah qui adhéraient à la lutte du FLN. Du côté français, près de 5.000 hommes de troupe (dont les 3.200 parachutistes du 11e Choc), 1.100 policiers, 55 gendarmes et 920 CRS, auxquels il faut ajouter les 1.500 hommes des Unités territoriales, véritables formations para-militaires composées de pieds-noirs ultras1.
D’ailleurs, l’un des principaux acteurs, le général Bigeard, répugne lui-même dans ses Mémoires à l’employer : « En fait, il ne s’agit pas d’une bataille, mais tout simplement et hélas, d’un travail policier (…). Je n’ai pas aimé cette période, nous étions tellement forts face à quelques bombes, quelques armes, quelques tueurs, et pourtant des gosses, de belles jeunes filles, de jeunes garçons innocents mouraient ; d’autres avaient bras et jambes arrachés… »2.
On gardera cependant l’expression, considérée désormais comme entrée dans le vocabulaire admis.
Ce film a le mérite de montrer que, contrairement à une bonne partie de l’historiographie française, les choses n’ont pas commencé lorsque les paras, sur ordre des autorités politiques, ont investi Alger, dans la première semaine de janvier 1957. Or, cette datation est commode, mais pernicieuse. Comme toujours en Histoire, il faut remonter le temps pour comprendre un fait.
Et, dans le cas de la Bataille d’Alger, il faut rappeler qu’elle se déroula un an, presque jour pour jour, après la victoire aux élections de janvier 1956,
d’une coalition dite Front Républicain, et l’avènement d’un gouvernement à direction socialiste (Guy Mollet). Que ce gouvernement, élu sur un programme de paix (mettre fin à une « guerre imbécile et sans issue3) fit vite le contraire, capitula d’abord devant les ultras, à Alger, en février (journée dite des tomates), puis demanda et obtint les Pouvoirs spéciaux, votés à la quasi unanimité, communistes compris, en mars. C’est en application – logique – de ces Pouvoirs, et donc en toute légalité, même viciée, que les paras et autres forces de répression ont investi Alger, en janvier 1957.
Les causes immédiates sont à rechercher dans l’escalade, d’abord verbale, puis hélas sanglante, entre autorités françaises et FLN.
À partir du printemps 1956, des assassinats visent des Européens (ciblés : des policiers connus comme tortionnaires). Il s’agit d’attentats individuels, à l’arme blanche ou à l’arme à feu.
– La France s’estime en droit, en devoir, de réagir.
C’est le 5 juin 1956 que se tient la réunion du Conseil supérieur de la Magistrature qui va déclencher le processus classique répression / terrorisme / répression…. Ce jour-là, à l’Élysée, sous la présidence de René Coty, une
majorité se prononce en faveur de la reprise des exécutions. François Mitterrand, Garde des Sceaux, a pesé en faveur de cette décision 4. Le 19 juin, au petit matin, l’irréparable est
commis : dans la cour de la prison Barberousse, à deux pas de la Casbah, Ahmed, ou Hamida, Zahana, dit Zabana, 30 ans, et Abdelkader Ferradj Ben Moussa, 35 ans, sont exécutés – les premiers de la guerre d’Algérie.
Les ordres du FLN sont alors explicites : il faut venger ces martyrs par une violence aveugle : « Descendez n’importe quel Européen de dix-huit à cinquante-quatre ans ». D’autres Européens, civils, policiers ou
militaires, sont alors abattus (20 actes de ce type durant la seconde quinzaine de juin, 15 autres courant juillet).
– Mais les ultras, à Alger, veillent.
Dans la nuit du 9 au 10 août, un attentat est commis rue de Thèbes, en pleine Casbah, par une Union française nord-africaine, dite également Comité des Quarante, en fait un groupe autoproclamé contre-terroriste, dirigé par André Achiary, l’ancien sous-préfet de Guelma, déjà responsable de massacres en mai 19455. Les poseurs de la bombe sont deux activistes, Philippe Castille et Michel Fessoz 6. Le bilan, dans ce quartier qui connaît une des plus fortes densités urbaines du monde, est effroyable : 73 morts, sans doute des centaines de blessés, parmi les éléments les plus démunis de la population algéroise.
Pour l’historiographie algérienne et pour les historiens critiques français, c’est ce moment, 19 juin (premières exécutions) / 10 août (bombe à la Casbah) qui marque le véritable début de la bataille d’Alger.
Le 20 août, dix jours après la rue de Thèbes, lors du Congrès de la Soummam, la direction du FLN prend la décision de franchir un pas dans le terrorisme urbain en l’encadrant. Le responsable FLN de la ville d’Alger, Yacef Saadi, commence alors à former des équipes. Pour déjouer la surveillance, de jeunes
femmes, habillées à l’européenne, Djamila Bouhired, Samia Lakhadi et Zohra Dif, sont chargées de poser les engins.
Le 30 septembre, deux bombes, déposée en des lieux fréquentés uniquement par des jeunes Européens, le Milk-Bar et la Cafétéria, font 8 morts. D’autres attentats ont lieu dans les jours suivants. Un climat de crainte permanente s’instaure.
L’assassinat du président des maires d’Algérie, Amédée Froger (28 décembre), puis ses obsèques (30 décembre), qui donnent lieu à des ratonnades meurtrières – plusieurs dizaines de morts – achèvent cette terrible année 1956.
La population européenne d’Algérie est dès lors déchaînée, elle dénonce le laxisme des autorités, exige une politique de répression.
Elle aura satisfaction.
La bataille elle-même
C’est le 4 janvier – pratiquement le premier anniversaire de l’avènement du gouvernement de Front républicain –, à l’hôtel Matignon, que le pas est franchi. Sous la présidence de Guy Mollet, les ministres Christian Pineau (Affaires étrangères), Paul Ramadier (Finances), Robert Lacoste (Algérie), Maurice Bourgès-Maunoury (Défense) et Max Lejeune (secrétaire d’État à la Défense) décident de confier la ville d’Alger aux parachutistes. Ils cèdent à une demande de Massu, Lacoste et des ultras, clairement formulée par eux et assumée par Massu dans La Vraie Bataille d’Alger 7.
Le 4 est un vendredi. Durant le week-end, Lacoste refranchit la Méditerranée, puis met au point les derniers détails. Le lundi 7, au matin, le préfet Serge Barret signe une délégation au général Massu :
- Article 1er – L’ensemble des pouvoirs de police, normalement dévolus à l’autorité civile, sont dévolus à l’autorité militaire.
- Article 2 – Le général Massu est chargé de l’exécution du présent arrêté.
– L’armée a donc désormais tous les pouvoirs, en particulier ceux de police.
La première initiative prise par l’armée est de faire défiler les paras, dans un ordre impeccable, sur le front de mer. Bigeard est en tête. Yacef Saadi, noyé
dans la foule des musulmans qui observent, est impressionné8.
Dans la journée a lieu la première descente. Le soir, le plus grand tirage de la presse française titre en Une : « Alger (quartier arabe) : 10.000 paras ont fouillé la Casbah, sous la direction du général Massu ».
C’est immédiatement une violence à l’état brut qui est appliquée. Sur le terrain, c’est le colonel Bigeard qui mène l’action, avec des méthodes éprouvées : quadrillages, investissements de maisons, arrestations massives, arbitraires (et parfois au hasard), emprisonnements et tortures.
On peut dire que c’est à l’occasion de la bataille d’Alger que la torture, déjà massivement pratiquée dans les campagnes, s’est généralisée à toute l’Algérie.
– Et les exécutions sommaires.
Paul Teitgen, alors secrétaire général de la Préfecture d’Alger, affirma que, sur les 24.000 assignations à résidence qu’il avait signées, 3.024 avaient
disparu9, ordre de grandeur confirmé plus tard par le sinistre Aussaresses. Si l’on se souvient qu’il n’y avait que quelques centaines de militants FLN avant la Bataille, on voit que l’armée française a assassiné plus d’Algériens, en quelques mois, qu’il y avait de nationalistes aguerris.
Quel bilan ?
Les tenants de la « méthode forte » ont toujours, jusqu’à ce jour, revendiqué cette victoire : malgré quelques « bavures », et même sans doute quelques morts inutiles, nous avons sauvé des milliers d’hommes, de femmes, d’enfants… Dix ans plus tard, Robert Lacoste rappelait avec une certaine fierté ce bilan : « D’accord avec le général en chef qui était le général Salan, le maintien de l’ordre dans le grand Alger, une agglomération de sept cent mille habitants, a été confié à Massu et à sa division. Ils ont travaillé avec beaucoup de détermination et de célérité. Et au bout de peu de temps le seul régiment de Bigeard revenait avec 87 bombes de toutes dimensions et souvent puissantes. Imaginez que ces 87 bombes n’aient jamais été récupérées ! Elles auraient éclaté partout, probablement dans un délai assez court et dans les quartiers les plus sensibles. Les sept cent mille personnes de cette immense
agglomération auraient été secouées dans tous les sens ! Nous aurions eu des collisions sanglantes entre les communautés. Nous aurions eu un fleuve de sang et sûrement des incendies monstrueux. La présence de la France et tout son acquis auraient disparu dans cette tourmente » 10.
Même argumentation chez Massu : les quelques excès de mes troupes ont évité un bain de sang généralisé, affirmait-il en 1971 11.
Militairement, on pouvait, certes, parler de victoire, au moins provisoire, mais d’une victoire à la Pyrrhus.
Car, humainement, à quel prix ? Paul Teitgen, alors secrétaire général de la Préfecture d’Alger, affirma que 24.000 assignations à résidence avaient été signées. La grande majorité – sans doute la quasi totalité – de ces personnes arrêtées venaient de la Casbah. Or, celle-ci compte, en 1957, 74.000 habitants. Si l’on élimine les enfants (la population était d’une extrême jeunesse) et une partie des femmes, on peut donc considérer, sans risque de se tromper, que la quasi totalité des hommes adultes furent raflés, emprisonnés, beaucoup torturés, certains assassinés. Aucune famille ne fut épargnée. Comment des haines farouches – et définitives – pouvaient-elles ne pas naître
Drame humain, la Bataille d’Alger fut également une catastrophe politique pour l’autorité civile et la hiérarchie militaire qui l’avaient initiée : si, comme l’ont maintes fois dit et écrit les théoriciens de la guerre révolutionnaire, l’enjeu était le contrôle de la population, la France a perdu cette bataille-là – la plus importante – et définitivement, au cours du premier semestre 1957.
Dès le premier jour de l’application de ces méthodes, un commissaire de police pied-noir, incorporé de son plein gré dans le corps des officiers paras, avait démissionné : en passant tout le monde « à la moulinette » sans autre forme de procès, avait-il déploré, nous allons jeter une grande partie de la population dans les bras du FLN 12. Ce qui fut fait.
Le fossé entre la population algéroise – et, au-delà, algérienne – et la France officielle était devenu infranchissable. Le FLN, décapité – pour combien de temps ? – militairement, n’avait pas été politiquement affaibli. Il avait au contraire l’écoute d’un nombre plus grand d’Algériens, même modérés, dégoûtés par la conduite de l’armée française.
Bigeard et les exactions
Lorsque commence la Bataille d’Alger, le colonel Bigeard est déjà extrêmement connu, beaucoup plus par exemple que la majorité des généraux. Il le doit à son courage physique incontestable, mais également à ses coups de pub, savamment mis en scène. Il sait parler à la presse, il sait se mettre en valeur, il n’oublie aucune occasion de rappeler ses faits d’armes. Bref, comme le dira au moment de sa mort un journal plutôt enclin à la tendresse envers lui, Le Figaro, il a toujours su être le « metteur en scène de sa propre gloire » 13.
On ne discutera pas ici de ses qualités de guerrier « classique », de « baroudeur ».
Ce qui intéresse, c’est surtout de savoir s’il a aussi participé à des exactions.
Et le dossier est écrasant.
Rappelons que, lorsque commence la Bataille d’Alger, Bigeard est déjà un vétéran des guerres coloniales. Il a commencé son parcours en Indochine dès 1945, puis, après bien des batailles, dont celle de Dien Bien Phu, et le départ forcé, il ferraille depuis 1955 en Algérie.
– L’Indochine, donc, d’abord.
En 1996, Patrice Gélinet réalise, pour France-Culture, une longue et très complète série d’émissions sur la guerre d’Algérie. Parmi les témoins, le général Massu : « La première fois que j’ai vu une gégène, j’étais seulement, en 55-56, inspecteur des troupes d’Afrique du Nord, et je me baladais depuis le Maroc jusqu’à Tunis, en passant par tous les régiments paras d’Algérie, qui étaient en fait à la disposition des commandants de zones d’autres secteurs. J’ai vu chez Bigeard employer la gégène, je suis tombé de mon haut et j’ai dit : “Qu’est-ce que c’est que ce truc ? Qu’est-ce que vous faites avec ce malheureux type ?“. Il m’a dit : “C’est la seule façon que nous avions en Extrême Orient, en Indochine, nous d’ailleurs appris ce procédé là-bas, et nous l’employons ici. J’ai dit : “Le général qui vous commande à Constantine, Beaufre, est-il d’accord ?“. Il m’a dit : “Je pense, oui. Il était aussi en Indochine“ »14. Témoignage confirmé auprès de Florence Beaugé, journaliste au Monde, en 2001 15.
– En Algérie ?
Le colonel Bigeard a participé directement à la Bataille d’Alger. Il a été présent sur le terrain de janvier à mars, puis de juillet à septembre 16. Il a écrit lui-même : « Comme dans le maquis, les fells sont organisés. C’est cette structure qu’il faut découvrir. Comme toujours, les renseignements sont indispensables » 17.
Peut-on imaginer un instant que cet homme, qui dit lui-même qu’il a fait un « travail policier », n’ait pas pratiqué la torture ?
La collecte – rapide ! – de renseignements étant au cœur de la mission confiée à l’armée, comment pouvait-il procéder, si ce n’est de la façon qu’il avait pratiquée en Indochine puis, depuis deux ans, dans le djebel ?
Les principaux acteurs de cet événement – Massu, Aussaresses, Chabanne, Trinquier – ont avoué l’usage de la torture. Bigeard, lui, a toujours biaisé. Mais, dans le contexte de l’extrême tension de 1957, pourquoi aurait-il été le seul à y renoncer ?
– N’est pas de Bollardière qui veut.
Et l’existence même des crevettes Bigeard est une preuve supplémentaire de ces pratiques inavouables. Témoignage de Paul Teitgen, alors secrétaire général de la Préfecture d’Alger : « Bigeard, le courageux Bigeard, arrêtait les bonshommes – les questions de la torture, je n’en parle pas pour le moment – il leur mettait les pieds dans une cuvette, il remplissait de ciment… et puis c’est tout… les pieds étaient pris, on mettait le gars dans un hélicoptère, on les lâchait en pleine mer… la mer les renvoyait… ce que les gens d’Alger appelaient les “crevettes Bigeard”, les “crevettes” ! C’est vous dire l’atmosphère dans laquelle on vivait » 18. Or, si des Algériens, en grand nombre, ont été ainsi éliminés, c’est soit parce qu’ils avaient été salement « amochés », soit parce qu’ils risquaient, un jour, de témoigner, soit… les deux.
– Franchissons une nouvelle année.
La pratique fut bel et bien institutionnalisée : le 11 mai 1958, le ministre de la Défense, Jacques Chaban-Delmas, inaugura, dans la localité de Jeanne d’Arc, près de Philippeville, l’École des cadres pour la guerre révolutionnaire, dont le commandement fut confié, justement, à Bigeard, rappelé expressément pour cette tâche.
Pour connaître l’état d’esprit de Bigeard, alors, on se reportera à une déclaration citée par Le Monde (12 mai 1958) : « Il y a vingt ans que nous nous faisons corriger. Il faut que cela change. Je veux vous voir quitter le centre gonflés à bloc et décidés à casser du fellagha ». Lutte contre la guerre révolutionnaire ? Il s’agissait, entre autres, de rationaliser, d’humaniser (le mot fut employé) la torture. L’École fut dissoute l’année suivante.
Mais, en décembre 1959, le journaliste Robert Barrat recueillit les confidences d’un ancien officier qui avait fréquenté ces cours assez particuliers et cita son cahier de cours : « 1. Il faut que la torture soit propre. 2. Qu’elle ne se passe pas en présence de jeunes. 3. Qu’elle ne se passe pas en présence de sadiques. 4. Qu’elle soit faite par un officier ou par quelqu’un de responsable. 5. Et surtout qu’elle soit “humaine“, c’est-à-dire qu’elle cesse dès que le type a parlé et surtout qu’elle ne laisse pas de traces » 19.
Plusieurs années plus tard, Marie-Monique Robin rencontra, elle aussi, un ancien élève de cette école, le général Chabanne. Il lui montra des plans de cours. Le troisième s’appelait « Notre action, nos méthodes », dans lesquels le mot « Torture » apparaissait, aux
côtés de « Génératrice… Action psychologique… » puis, plus bas, sans doute à titre d’exemples, « Opération casbah… Opération rafle… Opération bidonvilles… ».
Bigeard revendiquera jusqu’à la fin de sa vie, et avec fierté, le nom donné à cette drôle d’école : Bigeardville 20.
Donc, le moins que l’on puisse dire est que ses dénégations postérieures sont écrasées par le poids de ces témoignages.
La vérité, écrasante, s’impose : non seulement Bigeard a pratiqué et couvert la torture, avant, pendant et après la Bataille d’Alger,
mais il a été considéré par ses contemporains comme un spécialiste.
Le 13 janvier 2012
- Marie-Monique Robin, Escadrons de la mort, l’école française, Paris, La Découverte, Coll. Cahiers Libres, 2004.
- Pour une parcelle de gloire, Paris, Plon, 1975. Voir également un autre de ses ouvrages (nombreux) de Mémoires, De la brousse à la jungle, Paris, Hachette Livres / Carrère, 1994
- Expression de Guy Mollet, utilisée pour la première fois dans un article intitulé « Que faire ? » (L’Express, 19 décembre 1955)
- François Malye & Benjamin Stora, François Mitterrand et la guerre d’Algérie, Paris, Éd. Calmann-Lévy, 2010
- Les coupables, connus des autorités – et d’ailleurs d’une partie des Européens d’Alger – ne seront jamais inquiétés
- Ces mêmes hommes seront les auteurs de l’attentat au bazooka contre le général Salan, le 16 janvier 1957
- Paris, Plon, 1971
- Renaud de Rochebrune & Benjamin Stora, La guerre d’Algérie vue par les Algériens, Vol. I, Des origines à la bataille d’Alger, Paris, Denoël, 2011
- Déposition, Paris, 17 septembre 1960, in Le procès du réseau Jeanson, Paris, Maspero, Coll. Cahiers libres, 1961 ; Témoignage, 1974, in Laurent Theis & Philippe Ratte, La guerre d’Algérie ou le temps des méprises, Tours, Ed. Mame, Coll. Histoire à l’épreuve, 1974
- In Roger Stéphane & Roland Darbois, Mémoires de notre temps, Paris, Calmann-Lévy, 1967
- La vraie bataille…, o.c.
- Cité par Jacques Delarue, « La police en paravent et en rempart », in Jean-Pierre Rioux (dir.), La guerre d’Algérie et les Français, Colloque IHTP / CNRS, 15 au 17 décembre 1988, Paris, Éd. Fayard, 1990
- Étienne de Montety, Le Figaro, 18 juin 2010
- Série La guerre d’Algérie, vingt-cinq ans après, quatrième émission, 15 août 1996, Site Internet fabriquedessens
- 22 juin 2000
Pour une parcelle…, o.c. ; De la brousse…, o.c.- De la brousse…, o.c.
- Télévision, émission « Témoignages sur la “bataille d’Alger“ et la torture », 30 septembre 1991 ; site Internet INA.fr (le langage parlé de l’interview a été respecté)
- Témoignage Chrétien, 16 décembre 1959
- Pour une parcelle…, o.c.